Los productores de caña de azúcar de Asia enfrentan presiones climáticas ante la proximidad de festividades mundiales

Por Vijian Paramasivam

NOM PEN, 19 sep (Bernama) -- La combinación del fenómeno de El Niño y condiciones meteorológicas extremas amenaza con afectar la producción de caña de azúcar en toda Asia, aumentando el riesgo de volatilidad en los precios mundiales a medida que se acercan importantes festividades.

En regiones clave de cultivo de caña de azúcar en Asia —incluidas India, Tailandia, Pakistán y Filipinas—, los períodos prolongados de sequía, la escasez de agua y las plagas siguen representando riesgos para la producción.

India, el segundo mayor productor de azúcar del mundo después de Brasil, podría ver una reducción en su producción, ya que dos estados clave productores de azúcar, Maharashtra y Karnataka, sufren un grave déficit de lluvias que reducirá la siembra de caña.

"En India, esperamos pérdidas en los cultivos de alrededor del cinco por ciento durante la temporada de caña de azúcar, que abarca de octubre de 2026 a septiembre de 2027.

"Se prevé que la producción de azúcar se sitúe entre 28 y 29 millones de toneladas métricas en el ciclo 2026-27 —sin contar el volumen destinado a la producción de etanol—, frente a los 30,6 millones de toneladas métricas del año anterior", declaró a Bernama Gopal Krishan Sood, asesor principal de la All India Sugar Trade Association (Asociación de Comercio de Azúcar de toda la India), con sede en Nueva Delhi.

"La combinación de El Niño y el cambio climático intensificará el impacto adverso en las principales zonas de cultivo de caña de azúcar de la India. Ya estamos observando los efectos, que incluyen el aumento de las temperaturas, la falta de precipitaciones, sequías e inundaciones.

"Los dos principales estados productores de caña de azúcar, Maharashtra y Karnataka —que en conjunto representan alrededor del 50 por ciento de la producción de azúcar del país—, se han visto gravemente afectados por problemas meteorológicos".

Sin embargo, se espera que Uttar Pradesh, otro importante estado productor de azúcar, genere cerca de 9,5 millones de toneladas métricas del producto —una cifra ligeramente inferior a la previsión de 9,8 millones de toneladas— gracias a unas precipitaciones suficientes y a un buen sistema de riego, señaló Sood.

India cuenta con unos cinco millones de agricultores dedicados al cultivo de caña de azúcar. El azúcar es un ingrediente clave en la confitería, las bebidas y los aperitivos, por lo que la demanda estacional cobra especial importancia.

Con la celebración del Diwali en la India a principios de noviembre, seguida de la Navidad en diciembre, se prevé un aumento de la demanda en el mercado internacional. Cualquier incremento brusco de los precios podría dejar un sabor amargo a los consumidores.

La India consume unos 30 millones de toneladas métricas de azúcar al año, lo que la convierte en uno de los mayores mercados consumidores de azúcar del mundo.

Se espera que Tailandia —el segundo mayor exportador de azúcar del mundo después de Brasil— vea caer su producción por debajo de los 10 millones de toneladas métricas en la campaña 2026-27 (frente a los cerca de 12 millones de la temporada anterior) debido a condiciones meteorológicas adversas, según informan los medios de comunicación tailandeses.

En Filipinas, importante productor de azúcar del Sudeste Asiático después de Tailandia, los cultivadores de caña también prevén una cosecha difícil.

“El fenómeno de El Niño no es la única causa del descenso previsto en la producción de azúcar de Filipinas, pero podría convertirse en el factor que agrave un problema ya de por sí serio.

“El sector se enfrenta a un episodio de El Niño potencialmente muy intenso, sumado a los daños causados por la plaga RSSI (cochinilla de rayas rojas), la reducción de insumos agrícolas y la situación financiera debilitada de muchos cultivadores tras la campaña anterior”, declaró a Bernama Aurelio Gerardo J. Valderrama Jr., presidente de la Confederación de Asociaciones de Productores de Azúcar de Filipinas.

La Administración Reguladora del Azúcar del país prevé una producción de alrededor de 1,7 millones de toneladas métricas.

Asimismo, si se produce una sequía severa en la provincia de Negros Occidental y en otras zonas de gran producción, la cifra podría caer por debajo de las estimaciones iniciales, señaló Valderrama.

Los agricultores de Negros —conocida como la “zona azucarera” de Filipinas y responsable del 63 % de la producción nacional de azúcar— podrían enfrentarse a dificultades económicas.

Incluso antes de este último episodio de El Niño, los productores de azúcar ya lidiaban con precios bajos a pie de ingenio, plagas, el aumento de los costes de insumos y mano de obra, la escasez de trabajadores y la baja eficiencia de las plantas procesadoras, factores que desincentivaban la inversión en productividad agrícola, según Valderrama.

Sin embargo, el presidente de la Asociación de Ingenios Azucareros de Pakistán, Chaudhry Zaka Ashraf, afirmó que los efectos de El Niño no son uniformes, ya que el resultado depende de múltiples factores.

“Pakistán no debería asumir que El Niño por sí solo reducirá la producción de azúcar”. Su efecto depende de la intensidad y el momento en que se produzca el fenómeno, la disponibilidad de agua para riego, el comportamiento del monzón, el calor durante la fase de crecimiento del grano y las condiciones cercanas a la cosecha.

“Este año, el crecimiento inicial del cultivo fue bueno, sin problemas graves de encamado ni inundaciones, por lo que no hubo reducción en la recuperación de azúcar. (Sin embargo), cabe esperar un ligero descenso en el rendimiento por acre debido a la menor masa de los tallos, provocada por las olas de calor asociadas a El Niño, los ácaros y los vientos secos”, declaró a Bernama.

Pakistán ha producido cerca de 7,7 millones de toneladas de azúcar en lo que va de año, según la asociación.
-- BERNAMA